Les neiges du Kilimandjaro deviennent un souvenir

Tanzanie. Les légendaires neiges du Kilimandjaro vont n'être bientôt plus qu'un lointain souvenir. La fonte accélérée des glaciers de montagne dans le monde entier est probablement l'indication la plus probante de la hausse des températures, jugent des glaciologues américains.

Une fonte récente

D'après des analyses de carottes de glace prélevées à différents endroits dans les glaciers du massif situé à la frontière entre la Tanzanie et le Kenya, aucun phénomène de fonte durable n'a été détecté pendant 11'700 années. Même durant la grande sécheresse qui a duré 300 ans en Afrique il y a 4200 ans, on ne trouve aucune indication de réduction soutenue des glaciers.

Seule une couche de poussière d'environ 2,5 centimètres prise en sandwich dans les glaces témoigne de cet épisode. Lonnie Thompson et son équipe de chercheurs avaient prélevé six carottes glaciaires dans les mers de glace du Kilimandjaro en 2000 et publié deux ans après les résultats de leurs recherches qui constituent la base de comparaison pour les mesures effectuées ensuite.

Un phénomène planétaire

Ces glaciologues soulignent que la fonte rapide des glaciers du Kilimandjaro, montagne emblématique à de nombreux égards, reflète ce qui arrive sur le Mont Kenya, la chaîne du Rwenzori en Ouganda et dans les glaciers tropicaux des Andes en Amérique du Sud ou dans l'Himalaya.

"Le fait qu'un nombre aussi élevé de glaciers dans les régions tropicales et sub-tropicales fondent laissent penser que la cause doit être unique, à savoir la hausse des températures près de la surface du globe", note Lonnie Thompson.

La disparition progressive des glaciers de montagne risque d'affecter sévèrement des millions de personnes, dont un grand nombre dans des pays pauvres qui en dépendent pour leurs cultures et leur consommation d'eau potable.

Kilimandjaro en 1987	Kilimandjaro en 2009